STripper kembali dengan When We Were Kings, album solid yang penuh dengan riff dan pesan yang lebih besar. Album ke-12 band ini, yang dirilis pada bulan September, hanyalah sebuah langkah dalam perjalanan panjang Stryper.
Namun, mengingat judul album terakhir band ini, beberapa penggemar mungkin bertanya-tanya apakah album seperti itu akan direkam.
Rilisan Stryper tahun 2022 The Final Battle terdengar seperti lagu angsa dari katalog veteran rock Kristen.
“Banyak orang mengira ini adalah album terakhir kami karena judulnya,” kata vokalis dan gitaris Stryper Michael Sweet.
Tapi bukan itu masalahnya.
Final Fight, yang akan dirilis pada tahun 2022, berkisah tentang akhir dunia. “Materi ini tentang sesuatu yang lebih besar dari band kami,” kata Sweet.
Tapi Stryper, yang sedang menjalani tur peringatan 40 tahun, tidak berniat mengakhirinya, dan penggemar akan tahu kapan akhir itu tiba.
“Jika waktunya tiba, kami akan mengumumkan bahwa ini adalah tur terakhir kami, dan ketika kami mengumumkannya, itu akan menjadi tur terakhir kami,” kata Sweet. “Kami tidak akan menjadi seperti band lain yang mengklaim ini adalah tur terakhir mereka, padahal sebenarnya tidak.”
Sweet, 61, berbicara terus terang tentang artis rekaman seperti Kiss, yang sedang menjalani tur perpisahan terbarunya pada tahun 2023, dan Cher, yang juga sedang menjalani tur perpisahan.
“Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa memberi tahu penggemar Anda bahwa Anda sedang menjalani tur terakhir Anda dan kemudian beberapa tahun kemudian Anda kembali melakukan tur,” kata Sweet. “Jika saya adalah penggemar band yang melakukan hal ini, saya akan kesal karena saya ditipu.”
Penipuan tidak pernah menjadi bagian dari serangan sonik Stleper. Didirikan di Orange County, California selama 40 tahun, Stryper selalu transparan seperti band mana pun.
Stryper yang Blak-blakan adalah band metal yang merayakan iman kepada Tuhan. Sweet tumbuh di band metal ikonik seperti Black Sabbath, Judas Priest, dan Iron Maiden. Namun, Sweet terlahir kembali pada tahun 1983. Tidak seperti banyak band metal Kristen, Stryper membuat lompatan ke dunia sekuler pada tahun 1986 dengan album ketiga mereka, To Hell with The Devil, yang meraih triple platinum.
“Itu semua ada hubungannya dengan tangan Tuhan, karena tidak ada band metal Kristen yang meraih kesuksesan seperti kami,” kata Sweet.
Mengenakan pakaian hitam dan kuning di masa kejayaannya, Stryper membuat beberapa video dan secara mengejutkan populer di MTV, yang memecahkan “To Hell with the Devil” generasi sebelumnya ( To Hell with the Devil). “Apa yang banyak membantu kami adalah dimulainya 'Dial MTV',” kata Sweet. “Para penggemar menelepon dan meminta lagu. Penggemarlah yang mewujudkannya, bukan direktur program di MTV. Berkat para penggemar itu, kami menduduki puncak tangga lagu album, melampaui Mötley Crüe dan Bon Jovi. Kami menerimanya. Itu berjalan dengan itu, dan bagian dari daya tariknya adalah, ketika Anda mulai melakukannya, kami selalu melakukan pertunjukan rock secara teratur seperti Van Halen.
Namun ada beberapa perbedaan yang jelas dari Van Halen yang jorok. Lirik Streper tidak seperti yang ditulis oleh David Lee Roth yang provokatif dari Van Halen. Van Halen akan memberikan tiket kepada penggemar wanita terpilih di belakang panggung, sementara Stryper melemparkan Alkitab ke penonton. Dalam gaya Spinal Tap, seorang penggemar menggugat Stryper setelah kepalanya dipukul oleh The Good Book. Namun, kasus tersebut dibatalkan.
“Seseorang terluka ketika kami membuang Alkitab itu,” kata Sweet. “Kami masih membuang Alkitab, tapi kami melakukannya dengan hati-hati. Kami adalah Streper yang lebih baik hati dan lembut.
Alkitab berlogo Stryper tidak untuk dijual. “Mereka gratis,” kata Sweet. “Orang-orang bertanya apakah mereka bisa membeli Alkitab kami, tapi tidak, Alkitab itu tidak untuk dijual,” kata Sweet.
Di pameran lain, barang-barang di meja merchandise pertunjukan dijual dengan harga yang menggelikan. Tiket lebih mahal dari sebelumnya dalam sejarah musik, tapi Stleper tidak menyuap penggemar.
“Tidak seperti band kebanyakan, kami tidak bisa mengambil keuntungan dari orang-orang yang mendukung kami,” kata Sweet. “Kami mencoba yang terbaik untuk tidak kehilangan uang, tapi kami tidak menaikkan harga hanya karena kami bisa. Kemeja Stryper mungkin berharga $35, dan kemeja Kiss seharga $65. Kami menghasilkan lebih sedikit uang dibandingkan band lain, tapi kami punya hati nurani. Kami memang mengadakan temu dan sapa, tapi tidak seperti Bon Jovi, di mana penggemar harus membayar $5.000 untuk bertemu Bon Jovi, dan ini konyol karena mereka akan membayar berapa pun untuk melakukan itu agar penggemar bisa menghemat lima tahun untuk $5.000 ini. Ini menipu penggemar dan itu tidak benar.
Saat Stryper tampil di Teater Rialto pada hari Rabu, 30 Oktober, band (yang juga beranggotakan gitaris Oz Fox dan bassis Perry Richardson) diharapkan menampilkan materi dari sebagian besar albumnya.
“Kami tentu punya pilihan,” kata Sweet. “Itulah bagian terbaik dari kebersamaan dalam jangka waktu yang lama dan menulis begitu banyak lagu. Tapi kami belum selesai. Kami akan membuat lebih banyak musik.
Ia tertawa saat ditanya tentang tur terakhir dan kapan albumnya akan dirilis. “Selama kita masih ada di planet ini, saya bisa melihat kita bermain bersama selama sepuluh tahun ke depan,” kata Sweet. “Tidak ada alasan untuk berhenti. Tuhan telah memberi kami kesempatan ini dan kami akan memanfaatkannya sebaik mungkin.